신천지 통일교 재판 시작, 이만희 총회장 구속기소까지의 전말
솔직히 이 사건, 뉴스에서 처음 봤을 때 "이게 진짜야?" 싶었는데요. 검경 합동수사본부가 237일간의 수사 끝에 활동을 종료하면서 신천지 이만희 총회장을 구속기소하고, 한학자 통일교 총재의 개인 금고에서 현금 260억원을 압수하는 성과를 냈습니다. 이 정도면 단순한 종교 문제가 아니라 범죄 수준이라고 봐야 하는 거 아닐까요.
합수본은 올해 1월 6일 출범해서 신천지의 집단 당원 가입 강요, 조세포탈, 자금 횡령 의혹과 통일교의 불법 정치자금 기부 및 자금 횡령 의혹을 집중적으로 파헤쳤는데요. 결국 신천지 관계자 16명, 통일교 관계자 16명 등 총 32명을 재판에 넘기면서 신천지 통일교 재판 절차가 본격적으로 시작됐습니다.
신천지 통일교 재판 핵심 - 5만 6천명 당원 강제 가입 혐의
신천지 관련 수사에서 가장 충격적이었던 건 당원 강제 가입 규모였습니다. 이만희 총회장과 고동안 전 총무 등 지도부가 2021년부터 2024년까지 신도 수만 명을 국민의힘에 억지로 가입시켰다는 건데요.
각 지파별로 가입 목표 인원을 내려 보내고, 실적을 일일이 점검했다고 합니다. 최소 5만 6472명의 신도가 이런 식으로 국민의힘에 가입된 걸로 파악됐는데요, 일부는 본인 의사에 반해 입당한 경우도 있었다고 하니 황당하더라고요. 근데 이게 무려 수년에 걸쳐 진행됐다는 게 더 놀랍습니다.
제20대 대선, 8회 지방선거, 당대표 경선, 22대 총선을 앞두고 시기별로 집중적으로 강요가 이뤄진 것으로 수사 결과 드러났습니다. 합수본은 신천지 총회 본부와 국민의힘 당사 등 56곳을 압수수색하고 관련자 200명가량을 조사했습니다.
| 신천지 이만희 총회장 외 | 정당법 위반 (당원 강제 가입) | 4명 | 구속기소 |
| 신천지 전현직 간부 | 정당법 위반 등 | 4명 | 불구속기소 |
| 신천지 이만희 총회장 | 특가법 위반 (조세포탈 75억) | 1명 | 불구속기소 |
| 통일교 한학자 총재 외 | 특경법상 횡령 (105억) | 4명 | 불구속기소 |
| 통일교 전 간부 3명 | 정치자금법 위반 (불법후원) | 3명 | 불구속기소 |
위 표를 보면, 신천지와 통일교 관련 기소 내용이 혐의 종류도 다양하고 규모도 상당하다는 걸 한눈에 확인할 수 있습니다. 단순 종교 분쟁이 아니라 조직적인 범죄였다는 게 표 하나로 정리가 되네요.
신천지 조세포탈 75억 - 위장 매점 운영의 실체
사실 이 부분은 그냥 넘기기가 어려웠는데요. 신천지가 2016년부터 2020년까지 전국 70개 지교회 매점을 신도 명의로 위장 운영했다고 합니다. 장부를 이중으로 관리해서 법인세와 부가가치세 75억 7000만원을 포탈한 거죠.
더 황당한 건, 이 사건이 2021년 수원지검에서 한 번 불기소 처분을 받았다는 점입니다. 이후 관련 행정소송 판결이 나오자 합수본이 재수사에 나서서 결국 이만희 총회장과 전 사업부장, 신천지 단체를 추가 기소하게 됐습니다. 한 번 빠져나갔던 사건이 다시 법정에 서게 된 거라 더 주목이 됩니다.
고동안 전 총무의 개인 횡령 혐의도 추가
고동안 전 총무가 교회 재정에서 법무 비용 명목으로 약 19억원을 빼돌리고, 총회장 승인도 없이 부동산 사업을 추진하면서 12개 지파로부터 41억원을 받아낸 혐의도 이번에 함께 규명됐는데요. 고 전 총무와 공범 2명은 특경법상 횡령·사기 혐의로 추가 기소됐습니다.
통일교 한학자 금고 260억 압수 - 신천지 통일교 재판의 또 다른 충격
통일교 수사 결과도 만만치 않았습니다. 한학자 총재의 침실 등에 설치된 개인 금고에서 현금 260억원이 발견돼 전액 압수됐는데요. 침실 금고에 260억이라니, 저도 처음엔 숫자를 다시 확인했습니다.
합수본 조사 결과, 해외 선교사 지원금 명목으로 허위 회계처리하거나 현금으로 납부된 헌금을 장부에 반영하지 않는 방식으로 교회 자금 약 105억원을 빼돌렸고, 이 돈을 한 총재의 개인 금고에 보관해 온 걸로 드러났습니다. 로비 자금 및 측근 선물, 개인 사치품 구입에 사용할 목적이었다고 합수본은 보고 있습니다.
통일교 측은 "내실 자금은 신도들이 자발적으로 봉헌한 예물이며 총재가 사적으로 유용하지 않았다"고 해명했지만, 법원의 판단은 달라질 수 있겠죠.
통일교, 정치인 132명에게 219차례 불법 후원
통일교의 불법 정치후원 규모도 상당했습니다. 2019년 3월부터 지난해 1월까지 국회의원 등 정치인 132명에게 219차례에 걸쳐 총 1억 8900만원을 불법 기부한 것으로 파악됐는데요.
| 2019년 3월~2025년 1월 | 정치인 132명 | 219회 | 1억 8900만원 |
위 표에서 보듯이, 단발성 후원이 아니라 수년에 걸친 조직적이고 지속적인 정치권 로비였다는 게 핵심입니다. 단체 자금을 활용해 우호적인 정치 환경을 만들려 했다는 합수본의 판단이 설득력 있게 다가옵니다.
민주당 가입 의혹은 총회 차원 개입 없어 - 신천지 통일교 재판에서 선 그어진 부분
이번 신천지 통일교 재판 관련 수사에서 민주당 집단 가입 의혹은 결이 좀 달랐습니다. 경기북부 시몬지파 신학부장 A씨와 고양시장 출마 예정자의 지지자 B씨를 공직선거법 위반으로 기소하는 데 그쳤는데요.
합수본은 고양시가 예배당 용도변경 허가를 내주지 않자 6·3 지방선거 당내 경선에서 신천지 신도 30명이 민주당에 집단 가입하고 불법 경선 운동을 한 사실은 확인했지만, 국민의힘 집단 가입과 달리 총회장이나 신천지 총회 차원의 조직적 강요는 없었다고 판단했습니다.
전재수 부산시장과 임종성·김규환 전 의원에 대한 통일교 금품수수 의혹은 공소시효 완성과 증거 불충분을 이유로 수사가 종결됐습니다. 이 부분은 아쉬움이 남는 대목이기도 합니다.
237일 수사의 마침표 - 합수본이 남긴 것
합수본은 "특정 종교단체가 정치적 영향력을 확대하기 위해 정당법 등 실정법을 위반한 의혹의 실체를 확인했다"고 밝혔습니다. 237일간의 긴 수사를 마무리하면서 남긴 말입니다. 신천지 통일교 재판이 본격적으로 시작되는 지금, 앞으로의 법원 판단이 더 중요해졌습니다.
이번 사건은 단순히 두 종교단체의 문제가 아니라, 종교와 정치가 어디까지 얽힐 수 있는지를 보여주는 사례라는 생각이 드는데요. 법원이 어떤 판단을 내릴지, 앞으로도 계속 지켜봐야 할 것 같습니다.