이기주 작가, 베스트셀러 뒤에 숨어있던 충격적인 진실
솔직히 이 뉴스 보고 처음엔 믿기지가 않았는데요. 170만 부가 팔린 『언어의 온도』의 저자, 이기주 작가가 자신의 신작을 직접 사재기했다는 혐의로 재판에 넘겨졌습니다. 책을 좋아하는 사람으로서 꽤 충격이더라고요.
2024년 1월에 출간된 산문집 『보편의 단어』는 밀리언셀러 후속작이라는 기대감 덕에 출간 직후부터 독자들 반응이 뜨거웠는데요. 그해 상반기 교보문고 전체 판매 12위에 오를 만큼 주목받은 책이었습니다. 근데 그 순위 뒤에 이런 일이 있었다니, 정말 황당하더라고요.
이기주 작가 사재기 혐의, 어떻게 이루어졌나?
검찰 수사 결과에 따르면 이기주 작가는 2024년 3월부터 7월까지, 과거 자신의 책을 출판했던 한 출판사 대표에게 돈을 주고 전국 교보문고 매장을 돌며 자기 책을 대량으로 구매하게 했습니다. 이 방식으로 사재기된 수량이 무려 1,600여 권에 달하고, 이는 해당 기간 전체 판매량의 약 14%를 차지했다고 하는데요.
그냥 단순히 많이 산 게 아니라 방법도 꽤 치밀했습니다. 출판사 대표는 서점 직원 교대 이후 시간대를 골라 추가 구매를 했고, 포장을 일부러 훼손해서 파본처럼 꾸미기도 했다고 해요. 또 교보문고 회원으로 구매하면 같은 날 여러 권을 사도 판매량이 1권으로만 집계된다는 시스템 허점을 이용해, 아예 비회원으로 구매하는 방식까지 동원했다고 합니다.
| 범행 기간 | 2024년 3월 ~ 7월 |
| 사재기 수량 | 1,600여 권 |
| 전체 판매 대비 비율 | 약 14% |
| 순위 변화 | 3~4위권 → 2~3위권 |
| 주요 대상 서점 | 전국 교보문고 |
| 범행 공모자 | 전직 출판사 대표 |
위 표를 보면 사재기 수량이 1,600여 권에 달하고, 그로 인해 교보문고 분야별 베스트셀러 순위가 실제로 2~3위권으로 올라간 걸 확인할 수 있는데요. 단순한 수치처럼 보이지만, 정직하게 책을 구매한 독자들의 선택이 왜곡된 셈이라서 더 씁쓸한 기분이 들더라고요.
왜 이런 일을 저질렀을까? 검찰이 밝힌 공모 동기
검찰은 두 사람이 공모한 이유를 이렇게 판단했습니다. 광고비를 쓰는 것보다 베스트셀러 순위를 올리는 게 홍보 효과가 훨씬 크다고 본 것이죠. 실제로 베스트셀러 목록에 이름을 올린다는 건 책의 신뢰도를 높이고 추가 구매를 유도하는 효과가 있으니까요. 어떻게 보면 냉정하게 계산한 마케팅 전략이었던 건데요, 그 방법이 불법이었던 거죠.
사건이 수면 위로 드러난 건 아이러니하게도 공모에 가담했던 출판사 대표 측에서 먼저 자진 신고하면서였습니다. 출판유통심의위원회에 자진 신고를 했고, 그 이후 검찰 수사로 이어진 거라고 하는데요.
이기주 작가의 이후 행보, 유튜브 영상 전부 내렸다
기소 사실이 알려진 직후, 이기주 작가는 기존에 운영하던 유튜브 채널에 올라가 있던 영상을 전부 삭제했습니다. 취재진이 여러 차례 입장을 듣기 위해 연락을 시도했지만 닿지 않았다고 하는데요. 아무 말도 없이 콘텐츠만 내린 상황이라 독자들 입장에서는 더 혼란스럽기도 하구요.
사실 저도 『언어의 온도』 읽었을 때 꽤 좋았거든요. 그래서 이 소식이 더 실망스럽게 느껴지는 것 같기도 해요. 책의 내용과 작가의 행동은 별개라고 하지만, 솔직히 마음이 복잡해지는 건 어쩔 수 없더라고요.
출판 사재기 문제, 왜 반복되는 걸까?
출판계 사재기 문제는 이번이 처음이 아닙니다. 베스트셀러 순위가 판매에 미치는 영향이 크다 보니, 순위 조작의 유혹에 넘어가는 경우가 종종 있어왔는데요.
| 직원 교대 시간 활용 | 눈에 띄지 않게 추가 구매 |
| 파본 위장 | 포장 훼손 후 파본 구매처럼 꾸밈 |
| 비회원 구매 | 회원 집계 방식의 허점 이용 |
| 전국 분산 구매 | 특정 매장 집중 노출 방지 |
위 표에서 보듯이 수법 하나하나가 상당히 계획적이었는데요. 그만큼 서점 시스템의 허점을 사전에 분석하고 접근했다는 게 느껴지더라고요. 단순 충동이 아니라 준비된 범행이었던 셈입니다.
교보문고 베스트셀러 집계 방식의 허점이 드러나다
이번 사건으로 교보문고의 베스트셀러 집계 방식에 대한 관심도 높아지고 있는데요. 같은 날 같은 책을 여러 권 사도 회원 구매는 1권으로만 집계된다는 점이 악용된 게 대표적이에요. 서점 입장에서도 이 허점을 이번 기회에 보완할 필요가 생겼다고 볼 수 있겠죠.
물론 서점 측이 모든 구매 패턴을 실시간으로 의심하고 차단하기는 어려운 게 현실이기는 합니다. 그래서 출판유통심의위원회 같은 외부 감시 기관의 역할이 더 중요해지는 이유이기도 하구요.
독자들의 반응, 그리고 앞으로 남은 문제들
이기주 작가의 기소 소식이 알려지자 독자들 반응은 크게 엇갈리고 있는데요. 책의 내용은 내용대로 평가받아야 한다는 의견도 있고, 작가에 대한 신뢰 자체가 흔들린다는 의견도 많습니다. 사실 둘 다 이해가 가는 반응이긴 해요.
법적으로는 재판을 통해 최종 결론이 나겠지만, 독자들의 신뢰를 어떻게 회복할 수 있을지는 전혀 다른 문제인 것 같습니다. 아직 공개적인 입장 표명이 없는 상황에서, 향후 행보가 어떻게 될지 지켜봐야 할 것 같습니다.
