정호용 5.18 유혈 진압 사망, 신군부 마지막 생존자가 끝내 사라졌다
정호용 5.18 유혈 진압 사망 – 94세를 일기로 세상을 뜨다
2026년 9월 13일, 정호용 전 국방부 장관이 향년 94세로 사망했습니다. 빈소는 경기 수원시 아주대병원 장례식장에 마련됐는데요, 근데 특이한 게 있었어요. 장례식장 홈페이지의 35호실이 '점검중'으로 표시돼 있었고 부고 알림 모니터도 꺼져 있었습니다. 공식적인 부고 공지가 없었던 거죠.
정호용 5.18 유혈 진압 사망 소식이 전해지면서 역사적으로 중요한 한 챕터가 닫혔습니다. 솔직히 이 이름을 처음 접하는 분들도 계실 텐데, 5.18 광주민주화운동을 알고 있다면 이 인물이 얼마나 핵심적인 위치에 있었는지 알게 되실 거예요.
신군부 핵심 5인이란? 정호용의 역할은 무엇이었나
정호용은 전두환, 노태우 전 대통령과 육사 11기 동기였습니다. 1979년 12.12 군사반란에 가담했고, 반란 다음 날 육군 특전사령관에 임명됐는데요.
| 이름 | 당시 직책 | 역할 |
|---|---|---|
| 전두환 | 보안사령관 | 신군부 주도 |
| 노태우 | 수도경비사령관 | 병력 지원 |
| 이희성 | 계엄사령관 | 계엄 지휘 |
| 황영시 | 계엄부사령관 | 작전 보좌 |
| 정호용 | 특전사령관 | 광주 진압 관여 |
위 표를 보면 당시 신군부 핵심 5인이 각각 어떤 역할을 맡았는지 한눈에 들어오는데요. 정호용은 그 중 특전사령관으로서 광주에 직접 개입한 인물입니다. 대법원도 그가 광주 재진입 작전을 측면 지원한 사실을 인정한 바 있어요.
정호용이 광주에 있었다는 사실이 밝혀진 과정
정호용 본인은 줄곧 "광주에 투입된 공수부대는 다른 지휘 계통 소속이었기 때문에 나는 지휘 권한이 없었다"는 입장을 유지했습니다. 근데 5.18진상조사위원회 조사 결과, 그가 1980년 5월 20일부터 27일까지 4차례, 총 81시간 이상 광주에 머물렀던 사실이 확인됐어요.
81시간이라는 숫자가 그냥 나온 게 아닌 거죠. 그러면서도 조사위의 대면 조사 요청에는 끝내 응하지 않았습니다. 미국으로 출국까지 했고, 두 차례 서면 진술만 제출했는데 내용은 기존 입장과 달라지지 않았습니다.
대법원 판결과 정치 이력 – 징역 후에도 의원직까지
1997년 대법원은 정호용에게 내란모의 및 내란목적살인 혐의로 징역 7년을 확정했습니다. 이전엔 1988년부터 대구에서 두 차례 국회의원을 지내기도 했는데요.
| 1979 | 12.12 군사반란 가담, 특전사령관 임명 |
| 1980 | 5.18 광주 진압 관여 |
| 1981 | 대장 진급 |
| 1983 | 육군참모총장 |
| 1987 | 내무부·국방부 장관 역임 |
| 1988~1992 | 13·14대 국회의원 |
| 1996 | 구속 기소 |
| 1997 | 대법원 징역 7년 확정 |
| 2025 | 김문수 선대위 상임고문 위촉 후 5시간 만에 취소 |
| 2026 | 향년 94세 사망 |
위 표에서 보듯이, 유죄 판결을 받은 이후에도 다양한 활동을 이어온 인물이었습니다. 사실 작년 대선에서 김문수 국민의힘 후보 캠프가 그를 상임고문으로 위촉했다가 논란이 커지자 5시간 만에 취소한 사건도 있었어요. 그게 또 이슈가 됐었죠.
정호용 5.18 유혈 진압 사망 이후, 진상 규명은 더 어려워졌다
5.18 유공자들과 관련 단체들은 강하게 비판했습니다. 신군부 핵심 5인 가운데 마지막 생존자였던 정호용이 끝내 사과도, 진실 고백도 없이 세상을 떠났기 때문인데요.
발포 명령이 어디서 시작됐는지, 진압 지휘 체계가 어떻게 작동했는지를 당사자의 입으로 직접 확인할 기회가 이제는 완전히 사라진 셈입니다. 역사 기록의 공백이 채워지지 못한 채로 남게 됐다는 점이 무겁게 느껴집니다.
Q. 정호용은 어떤 혐의로 처벌받았나요?
내란중요임무종사, 내란목적살인, 반란중요임무종사 등의 혐의로 기소되어 1997년 대법원에서 징역 7년이 확정됐습니다.
Q. 정호용 5.18 유혈 진압 사망 이후 진상 규명은 가능한가요?
신군부 핵심 5인 중 마지막 생존자였던 만큼, 당사자의 직접 증언을 통한 진상 규명은 사실상 불가능해졌습니다. 문서 기록과 기존 조사 결과에 의존할 수밖에 없는 상황입니다.
Q. 빈소 부고 공지가 없었던 이유는 무엇인가요?
장례식장 측이 공식 확인을 거부했고 알림 모니터도 꺼진 채로 있었습니다. 정확한 이유는 확인되지 않았지만, 논란 인물인 만큼 조용히 진행하려 했던 것으로 추정됩니다.